La infección por VIH afecta a millones de personas en todo el mundo, incluido Estados Unidos. Según las Naciones Unidas, se ha producido un descenso del 32 por ciento en la tasa anual de nuevas infecciones por VIH en todo el mundo desde 2010. Aunque el número de nuevas infecciones por VIH ha disminuido, es importante saber que todavía se producen infecciones por el VIH. El VIH es una enfermedad que dura toda la vida y afecta a distintos grupos de personas de maneras diferentes. Dos grupos desproporcionadamente afectados por el VIH son los negros y los latinos.

Comprender cómo la raza y la identidad están relacionadas con las tasas de VIH es crucial para detener la propagación del virus y garantizar que todos los afectados puedan recibir la atención adecuada. En este artículo hablaremos de la prevalencia del VIH (lo común que es el VIH), de cómo afecta a las distintas comunidades y de las barreras que impiden a las personas recibir la atención que necesitan.

Comprender la prevalencia del VIH

En 2019, se estimó que alrededor de 1,2 millones de personas mayores de 13 años en los Estados Unidos vivían con la infección por el VIH. Sin embargo, la infección por VIH no afecta por igual a todos los grupos de personas. Algunos de los grupos más afectados por el VIH son los negros y latinos, los transexuales, los usuarios de drogas inyectables y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.

Comunidades negras y latinas

Las comunidades negras y latinas de los Estados Unidos presentan tasas de infección por VIH más elevadas que otros grupos. Más personas de estas comunidades se infectan por el VIH y sufren problemas de salud relacionados con el VIH que de otras comunidades.

De 2017 a 2021, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que la tasa de diagnóstico de VIH en personas negras/afroamericanas disminuyó en un 10 por ciento, mientras que la tasa de diagnóstico de VIH entre personas hispanas/latinas se mantuvo estable. A pesar de ello, los negros/afroamericanos y los hispanos/latinos siguieron constituyendo conjuntamente la mayoría de los nuevos diagnósticos de VIH en 2021. 

Hay varias razones por las que las tasas de infección por VIH son más elevadas en las comunidades negra y latina. Algunos factores son los problemas económicos, como la pobreza y el acceso limitado a la atención sanitaria, así como factores culturales y sociales que afectan a la forma en que las personas buscan ayuda y se informan sobre la prevención del VIH. Cuestiones más importantes como la homofobia, el racismo y la discriminación agravan el impacto del VIH en estas comunidades. También pueden dificultar el acceso a la atención sanitaria, la educación y los empleos estables, todos ellos importantes para prevenir y tratar el VIH.

Personas transgénero

Otro grupo desproporcionadamente afectado por el VIH son las personas que se identifican como transgénero o como un género distinto al masculino o femenino. Las personas transgénero son aquellas cuya identidad de género es diferente del género que se les asignó al nacer. De 2017 a 2021, los CDC informaron de un aumento en el número de personas transgénero que fueron diagnosticadas con VIH. La prevalencia de la infección por VIH tiende a ser mayor entre las mujeres transgénero que entre los hombres transgénero. Por otro lado, ha disminuido el número de personas cisgénero (aquellas cuyo sexo coincide con el que se les asignó al nacer) diagnosticadas de VIH. 

Las personas transgénero se enfrentan a retos únicos a la hora de prevenir el VIH y recibir la atención adecuada. Factores como la estigmatización, la discriminación, las dificultades para acceder a la atención sanitaria y la falta de apoyo médico que afirme el género pueden hacer que las personas que se identifican como transgénero sean más vulnerables al VIH.

Personas que se inyectan drogas

Las personas que utilizan agujas para inyectarse drogas tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Los CDC informaron de que en 2021 en EE.UU. se diagnosticó el VIH a más de 2.500 personas debido al consumo de drogas inyectables. Mientras que las personas de raza blanca constituyeron la mayor parte (49 por ciento) de los nuevos diagnósticos de VIH asociados al consumo de drogas inyectables en 2021, las personas negras/afroamericanas e hispanas/latinas constituyeron la mayoría de todas las personas que viven con el VIH debido al consumo de drogas inyectables (44 por ciento y 27 por ciento, respectivamente).

Hombres homosexuales y bisexuales

Los hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres también tienen más probabilidades de verse afectados por el VIH. En 2021, el 67 por ciento de los nuevos diagnósticos de VIH correspondieron a hombres que declararon haber mantenido relaciones sexuales con otros hombres. En EE.UU. hay más de 620.000 hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y viven con el VIH, y este grupo constituye casi la mitad del número total de personas seropositivas en EE.UU.

Personas con identidades superpuestas

Probablemente se habrá dado cuenta de que muchas de las personas diagnosticadas con VIH pertenecen a más de uno de estos grupos. Este solapamiento de identidades se denomina interseccionalidad. Las personas que pertenecen a múltiples comunidades marginadas pueden sufrir discriminación o desventajas sociales por diversos motivos y tener un mayor riesgo de contraer el VIH en comparación con quienes no tienen estas identidades superpuestas. Por ejemplo, los hombres homosexuales y bisexuales negros corren un mayor riesgo de contraer el VIH. Del mismo modo, las personas transgénero de las comunidades negras y latinas pueden enfrentarse a retos únicos que aumentan su vulnerabilidad al VIH. 

Factores clave para controlar la propagación del VIH

Varios factores pueden contribuir a limitar la propagación del VIH y reducir su impacto en las personas y las comunidades. 

Conozca su estado serológico

En 2019, los CDC estimaron que alrededor del 13 por ciento del total de personas con VIH en Estados Unidos desconocían su estado serológico. Los CDC recomiendan que todas las personas de entre 13 y 64 años se sometan a la prueba del VIH al menos una vez, y más a menudo si pertenecen a un grupo de alto riesgo. Las pruebas le permiten conocer tu estado serológico respecto al VIH, de modo que puedas recibir el tratamiento y la atención que necesita si el resultado es positivo. Además, conocer su estado serológico es importante para prevenir la propagación del virus a otras personas. 

Prevención de la propagación del VIH

Hay varias cosas que pueden reducir el riesgo de contraer o propagar el VIH. Estas estrategias incluyen:

• Uso del preservativo - El uso del preservativo durante las relaciones sexuales puede reducir el riesgo de contraer el VIH. Los preservativos también ayudan a reducir el riesgo de otras infecciones de transmisión sexual (ITS) que, a su vez, pueden aumentar el riesgo de transmisión del VIH. 
• Profilaxis preexposición (PrEP): La PrEP consiste en tomar medicamentos que pueden prevenir la infección por VIH en personas en situación de riesgo.
• Programas de reducción de daños - Los enfoques de reducción de daños, como los programas de intercambio de agujas y jeringas, ayudan a reducir el riesgo de transmisión del VIH entre las personas que se inyectan drogas proporcionando agujas limpias y fomentando prácticas de inyección seguras.
• Educación y sensibilización - Concienciar sobre cómo se propaga el VIH, promover una educación sexual integral y luchar contra el estigma relacionado con el VIH son importantes para prevenir nuevas infecciones por el virus. 
• Tratar las ITS - Tener una ITS como sífilis, clamidia, gonorrea o herpes facilita contraer y transmitir el VIH. Someterse a pruebas y recibir tratamiento para las ITS es una forma eficaz de ayudar a reducir el riesgo de infección por el VIH. 

Supresión víral del VIH

La supresión viral del VIH se refiere a la disminución de la carga viral (la cantidad de virus VIH en el organismo) hasta niveles indetectables mediante terapia antirretrovírica (TAR). Esto ayuda a mantener la salud de la persona seropositiva y a evitar que el VIH se propague. De hecho, los CDC informan de que no existe riesgo de contagio del VIH a las parejas sexuales si la carga viral del VIH de una persona es indetectable durante al menos seis meses seguidos y está tomando TAR.

Obstáculos para acceder a la atención sanitaria y prevenir la propagación del VIH

Para algunas personas, obtener la atención y el apoyo necesarios para el VIH puede resultar difícil, sobre todo si proceden de grupos marginados. Es importante comprender las barreras que impiden a las personas acceder a la atención que merecen. Algunos de los obstáculos más comunes son el menor acceso a la atención sanitaria, la falta de concienciación sobre el VIH y el estigma social. 

Dificultad para encontrar asistencia sanitaria

No siempre es fácil encontrar servicios de atención sanitaria para el VIH. A continuación se exponen algunas razones:

• Preocupaciones económicas - La atención sanitaria puede ser cara, incluido el costo de los medicamentos para el VIH y las visitas al médico. Es importante que sepa que existen recursos para ayudarlo a pagar la prevención o el tratamiento del VIH.
• Opciones de atención sanitaria limitadas - En determinadas zonas, puede que no haya suficientes centros de atención sanitaria que ofrezcan servicios de tratamiento y prevención del VIH, o puede que no sepa cómo encontrar un proveedor de atención sanitaria. El Programa Ryan White contra el VIH/SIDA es un recurso útil para encontrar proveedores de atención sanitaria que puedan tratar el VIH. Muchos proveedores de atención primaria, especialistas en enfermedades infecciosas, clínicas de salud sexual y ginecólogos, entre otros, también ofrecen atención para la prevención del VIH. 
• Estigma - El miedo a ser juzgado o maltratado por los profesionales sanitarios puede dificultar la búsqueda de servicios relacionados con el VIH. El estigma, o las actitudes y creencias negativas, que rodean al VIH pueden hacer que sea menos probable que comparta su estado serológico o que reciba la atención que necesita.

Falta de concienciación sobre el VIH

No tener suficientes conocimientos sobre el VIH puede crear barreras a la atención sanitaria. Algunos factores importantes son:

• Falta de información - Muchas personas no tienen conocimientos precisos sobre la prevención, las pruebas y las opciones de tratamiento del VIH. Esto puede dar lugar a estigmatización, retrasos en la atención y comportamientos que aumentan el riesgo de propagación del virus.
• Barreras lingüísticas - La comunicación puede resultar difícil cuando existen barreras lingüísticas entre los pacientes y los profesionales sanitarios. Esto puede dificultar la comprensión de la información relacionada con el VIH.

Desafíos sociales

Varios factores sociales pueden dificultar el acceso a la atención del VIH. Entre ellas figuran la estigmatización, la falta de apoyo de los seres queridos y la comunidad, y la discriminación por factores como la raza, el sexo o la orientación sexual.

Podemos marcar la diferencia

Si reconocemos las diferencias en la forma en que el VIH afecta a los grupos de personas y actuamos, podemos trabajar para lograr la equidad y una mejor salud para todos los afectados por el VIH. 

Todas las personas, especialmente las que corren mayor riesgo de contraer el VIH, deberían dar prioridad a su salud haciéndose la prueba. Recuerde que recibir un diagnóstico adecuado es un primer paso importante para acceder a la atención y el apoyo que necesita. No dude en pedir ayuda, sobre todo si pertenece a una comunidad con mayor riesgo de contraer el VIH.

Trabajando juntos y educándonos, podemos crear un futuro en el que todos, independientemente de su raza o procedencia, tengan las mismas oportunidades de prevención, pruebas y atención del VIH.

Hable con otras personas que entiendan la situación

En myHIVteam, la red social para personas con VIH y sus seres queridos, más de 41.000 miembros se reúnen para hacer preguntas, dar consejos y compartir sus historias con otras personas que entienden la vida con VIH.

¿Le diagnosticaron VIH? ¿Sabía que algunas personas de distintas razas y orígenes tienen mayor riesgo de contraer el VIH? Comparta su experiencia en los comentarios siguientes o inicie una conversación publicándola en su página de Actividades.