Muchas personas asocian el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) con la pérdida de peso. Sin embargo, eso no siempre ocurre, en especial ahora que tratamientos innovadores como la terapia antirretroviral (TAR) están ayudando a las personas con VIH a tener vidas más largas y saludables. En la actualidad, muchas personas que tienen VIH descubren que aumentan de peso después de iniciar el tratamiento para el VIH.

Si está enfrentando un aumento de peso y vive con VIH, hay personas que comprenden la situación. Como comentó un miembro de myHIVteam: “Subí entre 15 y 20 libras después de que comencé a tomar los medicamentos. Desde entonces, parece que no puedo bajarlas”. Otros miembros estuvieron de acuerdo y contaron historias similares.

Esto es lo que necesita saber acerca de por qué algunas personas con VIH suben de peso después del diagnóstico, así como lo que puede hacer para manejar el aumento de peso con el VIH. Como siempre, debe hablar con su médico si le preocupa su peso. Repetimos que no es la única persona que enfrenta esto; de hecho, según una encuesta, el 80 por ciento de los miembros de myHIVteam informaron que hablaron con su equipo de atención médica sobre el peso y el índice de masa corporal (IMC).

1. Abdomen duro 

El abdomen duro, también llamado lipodistrofia, puede parecerse al aumento de peso. Aunque la lipodistrofia no necesariamente implica un aumento de peso, puede hacer que una persona esté más pesada. 

La lipodistrofia ocurre cuando empiezan a acumularse depósitos de grasa en distintos lugares del cuerpo. Lo más común es que la cara de la persona empiece a verse hundida mientras le crece la barriga. Esto se debe a que la lipodistrofia hace que se desarrolle un tipo determinado de gasa, conocido como grasa visceral, alrededor de los órganos del abdomen. 

Un miembro que comentó su experiencia con la lipodistrofia escribió: “De hecho subí de peso (lipodistrofia)… una masa sólida de 30 libras que se formó en mi barriga en aproximadamente cuatro meses, sin haber hecho cambios en la dieta o el ejercicio”.

Tener lipodistrofia puede ser difícil para el cuerpo, ya que lleva a niveles más altos de colesterol, resistencia a la insulina y enfermedad cardiovascular, entre otras cosas. También puede ser difícil para el bienestar mental y físico. Como dijo un miembro: “Tengo lipodistrofia desde 1999. Estaba tan hinchado, parecía un monstruo. … Tengo una imagen horrible de mí y ahora, cada vez que alguien me mira, me avergüenzo y me cohíbo”.

Los investigadores todavía no saben cuál es la causa de la lipodistrofia, pero puede estar relacionada con los medicamentos para el VIH o con la inflamación por el VIH que conduce a cambios metabólicos en el cuerpo. La combinación de una dieta con bajo contenido graso y ejercicios —en ocasiones con la inyección de una hormona sintética— ayuda a muchas personas a manejar esta acumulación de grasa abdominal. 

2. Recuperar el peso cuando mejora la salud

A veces, el aumento de peso asociado con el VIH y el tratamiento para el VIH puede ser un ejemplo de un efecto de recuperación de la salud. Si alguien bajó bastante de peso debido al VIH, el tratamiento de la afección podría llevar a que naturalmente aumente de peso desde ese punto de partida.

Sin embargo, eso no es lo que ocurre con todos los que aumentan de peso después de tomar los medicamentos para el VIH. Algunos fármacos usados para tratar el VIH parecen causar más aumento de peso que otros.  

Los investigadores no saben qué parte del aumento de peso en las personas con VIH se debe a una mejora de la salud y qué parte se debe a los medicamentos que toman. Eso se da especialmente en poblaciones en las que la obesidad es frecuente y cuando las personas que empiezan el tratamiento para el VIH están significativamente por debajo de su peso. En última instancia, si comienza su tratamiento para el VIH mientras tiene bajo peso, es probable que pueda esperar cierto aumento de peso en el proceso de curación. Eso puede ser útil si le permite recuperar un peso saludable. 

3. Efectos secundarios de los medicamentos para el VIH

La terapia estándar para el VIH es la TAR. Aunque estos medicamentos son muy eficaces para el manejo del VIH, algunos se asocian con un aumento de peso. Las investigaciones indican que el aumento de peso podría ser más problemático con una clase de medicamentos llamados inhibidores de transferencia de la cadena de integrasa que con otros medicamentos de la TAR. Aunque el aumento de peso como un efecto secundario puede ser problemático, se lo debe considerar en relación con los otros beneficios del medicamento. 

Muchos miembros han enfrentado un aumento de peso después de iniciar los fármacos para el VIH. Como dijo uno de ellos: “Cuando empecé a tomar los medicamentos para el VIH, pesaba unas 170 libras. Como mido 5 pies y 9 pulgadas, me veía bastante bien. Después de empezar a tomar los medicamentos y antidepresivos, estoy pensando unas 235 libras. Hace años que tengo ese peso”. Otro miembro explicó: “Cuando me diagnosticaron, hace un poco más de un año, pesaba 165, y ahora peso un poco más de 200. Creo que los medicamentos me ayudaron a subir de peso”.

Los investigadores médicos no saben con seguridad por qué ciertos fármacos antirretrovirales provocan aumento de peso. Sin embargo, las investigaciones demuestran que puede estar relacionado con los cambios en el sistema inmunitario asociados con el VIH. 

Además, las personas con mayor activación inmunitaria o recuentos más bajos de CD4 (una prueba que mide cuántas células CD4 tiene en la sangre) al iniciar la TAR son más propensas a aumentar de peso mientras toman la TAR. Se halló que esto ocurre incluso cuando la TAR reduce exitosamente la activación inmunitaria. Otros factores de riesgo para el aumento de peso después de iniciar el tratamiento para el VIH incluyen el sexo femenino de nacimiento, estar menos saludable al inicio del tratamiento, tener un nivel socioeconómico bajo o ser negro o de ascendencia africana. Esos grupos son más propensos a experimentar un aumento de peso significativo después de iniciar el tratamiento para el VIH.

4. El envejecimiento y otras afecciones de salud 

Es común que las personas suban de peso a medida que envejecen, independientemente de su estado en relación con el VIH. Muchos factores contribuyen al aumento de peso con el tiempo, incluidos la menopausia y los cambios en el metabolismo. A medida que las personas con VIH viven más tiempo —casi la mitad de las personas con VIH en Estados Unidos tienen más de 50 años—, es posible que suban de peso por las mismas razones que las personas de más edad que son VIH negativo.  

Las personas VIH positivo también pueden subir de peso debido a otras afecciones de salud aparte del VIH. Las personas con VIH tienen un mayor riesgo de sufrir afecciones como enfermedad cardíaca y diabetes. Los adultos mayores que son VIH negativo también tienen un mayor riesgo de sufrir esos problemas de salud. En algunos casos, la afección en sí puede provocar el aumento de peso. Por ejemplo, las personas con insuficiencia cardíaca a veces tienen una fluctuación del peso corporal debido a la retención de líquido. En otras situaciones, los tratamientos para la afección de salud pueden llevar a un aumento de peso. En personas que usan insulina para tratar la diabetes, el aumento de peso puede ser un efecto secundario posible.  

Manejo del aumento de peso con el VIH

Encontrar la manera de manejar el aumento de peso mientras se vive con VIH puede ser difícil si la afección altera sus hábitos de estilo de vida, como los ejercicios que disfruta. 

Asegúrese de comprender cómo cuidarse mediante la dieta y el ejercicio. Si tiene preguntas o inquietudes sobre los alimentos que come, hable con un dietista registrado o con otro miembro de su equipo de atención médica para recibir apoyo e información. Tener una dieta equilibrada y hacer ejercicio regularmente tal vez no impida que suba de peso durante los tratamientos para el VIH, pero puede ayudarle a sentirse mejor en general. 

Si efectivamente aumenta de peso y eso le causa otros problemas de salud (como enfermedad cardíaca o diabetes), o si no puede bajar de peso sin importar lo que haga, podría ser candidato para una cirugía bariátrica (para bajar de peso). Esta no es una opción si antes no agotó todas las demás posibilidades, pero puede llegar a considerarse si no logra bajar de peso y su salud general está en riesgo.

Como siempre, hable con su médico antes de iniciar una terapia, medicamento o cambio nuevo en el estilo de vida para manejar el aumento de peso con el VIH. El médico puede recomendarle las formas más seguras y eficaces para alcanzar y mantener un peso saludable.

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¿Nota algún aumento de peso significativo después de iniciar el tratamiento para el VIH? ¿Le preocupa su aumento de peso y espera hallar una manera efectiva de manejarlo? Comente sus preguntas o diga lo que piensa en los comentarios a continuación, o publique en myHIVteam.