Cuando se le realiza una prueba para una afección como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), probablemente comprenda el significado de resultados que son positivos (sí, tiene el virus) o negativos (no, no lo tiene). ¿Pero qué significa una prueba de VIH “no reactiva”? Posiblemente eso sea menos claro.  

La prueba de VIH se utiliza para averiguar si existe infección por el VIH y un resultado no reactivo significa que la prueba no detectó signos de VIH en la muestra de fluido que proporcionó. Si bien esta noticia habitualmente es tranquilizadora, ya que sugiere que no está viviendo con VIH, también es posible que la prueba se realizó demasiado temprano después de la infección como para poder registrar un resultado positivo.

Comprender la prueba de VIH es importante para asegurarse de que sabe si necesita tratamiento y si podría contagiar la infección a otras personas. Puede ser confuso si le dicen que la prueba de VIH es no reactiva, en lugar de negativa; así que siga leyendo para obtener más información sobre lo que significa un resultado de prueba no reactiva.

¿Cuándo debería realizarse una prueba de VIH?

Para obtener el resultado más preciso, es importante que evite realizarse una prueba de VIH demasiado temprano después de una posible exposición. Lo mejor es realizarse la prueba después del período de ventana para el tipo de prueba que se realiza. 

El período de ventana es el tiempo entre una posible exposición al VIH y el momento en que una prueba de VIH puede detectar de manera precisa una infección por VIH en su cuerpo. La duración del período de ventana depende del tipo de prueba que se realice y puede durar un tiempo que oscila entre 10 días y 90 días después de la exposición. Eso significa que una prueba podría detectar la infección por VIH a partir de los 10 días, pero podría tardar hasta 90 días para detectarla de manera precisa. 

Tipos de pruebas de VIH

Hay tres tipos de pruebas de VIH disponibles: pruebas de anticuerpos, pruebas de anticuerpo/antígeno, pruebas de ácido nucleico (nucleic acid tests, NAT). Cada prueba analiza un indicador diferente de la infección por VIH. 

Hable con su proveedor de atención médica acerca de cuál prueba es la opción correcta para usted. 

Pruebas de anticuerpos contra el VIH

Una prueba de anticuerpos evalúa la presencia de anticuerpos contra el VIH en una muestra de fluido corporal. La muestra es, habitualmente, sangre o saliva, pero también hay disponibles algunas pruebas en orina, según el tipo de prueba. Su médico puede utilizar una prueba de anticuerpos para evaluar la presencia de VIH mientras espera (una prueba rápida) o envía una muestra de sangre (tomada de una vena) a un laboratorio. También puede encontrar kits de pruebas de anticuerpos contra el VIH para el hogar. 

Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para ayudar a reconocer y combatir los invasores extraños, como los virus. Si se infecta con VIH, su cuerpo producirá anticuerpos contra partes específicas del virus denominadas antígenos. No tendrá anticuerpos contra el VIH inmediatamente después de contraer la infección, porque se requiere tiempo para que su cuerpo reconozca los antígenos del VIH y comience a producir anticuerpos. En general, las pruebas de anticuerpos con una muestra de sangre pueden detectar el VIH más temprano que una muestra de saliva u orina. El período de ventana para una prueba de anticuerpos contra el VIH es entre 23 y 90 días después de la infección. 

Si tiene una prueba de anticuerpos contra el VIH no reactiva, significa que la prueba no logró detectar anticuerpos contra el VIH en la muestra de fluido. Esta prueba posiblemente no diagnostique de manera precisa el VIH si se la realiza antes de que el cuerpo comience a producir anticuerpos. 

Pruebas de anticuerpo/antígeno del VIH

Las pruebas de anticuerpo/antígeno evalúan la presencia tanto de anticuerpos contra el VIH como de antígenos del VIH en la sangre. Son los tipos de pruebas de VIH utilizadas con más frecuencia y están disponibles como pruebas rápidas y análisis de laboratorio.

Este tipo de prueba puede proporcionar un resultado preciso más rápido que las pruebas de anticuerpos, porque los antígenos del VIH pueden aparecer en la sangre más rápido que lo que tarda el cuerpo en producir los anticuerpos. El período de ventana es de 18 a 90 días para una prueba rápida de anticuerpo/antígeno y de 18 a 45 días para un análisis de laboratorio de anticuerpo/antígeno. 

Una prueba de anticuerpo/antígeno no reactiva significa que la prueba no detectó anticuerpos contra el VIH ni antígenos del VIH en la muestra de sangre. 

Pruebas de ácido nucleico 

Las NAT, también conocidas como pruebas de carga viral, analizan directamente la presencia de VIH y pueden decir qué cantidad de virus hay en la sangre. Este tipo de prueba se utiliza más habitualmente para monitorear el tratamiento contra el VIH. Las NAT requieren el envío de una muestra de sangre obtenida de una vena al laboratorio para realizar la prueba. 

Las NAT con frecuencia pueden detectar una infección por VIH antes que otras pruebas, ya que detectan partículas del virus en sí. El período de ventana para las NAT es entre 10 y 33 días después de la infección. 

Si bien esta prueba puede detectar la infección algunos días antes que las otras, no se la utiliza habitualmente como prueba de detección. Su proveedor de atención médica posiblemente solicite una NAT si ha tenido una prueba de anticuerpos o de anticuerpo/antígeno no reactiva, pero está mostrando síntomas de VIH tempranos, como fiebre, escalofríos o ganglios hinchados. El proveedor de atención médica probablemente le solicite una NAT cada tres meses como parte de la detección del VIH si está recibiendo profilaxis previa a la exposición (PrEP); las pruebas realizadas periódicamente permiten un diagnóstico temprano en caso de infección por VIH. Si las pruebas de antígeno/anticuerpo muestran resultados reactivos iniciales, el laboratorio posiblemente también realice una NAT para confirmar si se puede detectar el VIH. 

¿A quién se le debería realizar una prueba?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades  (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) recomiendan que toda persona entre los 13 y 64 años se realice una prueba de VIH al menos una vez. Si tiene determinados factores de riesgo, debería realizarse una prueba con mayor frecuencia.

Según los CDC, las personas con los siguientes factores de alto riesgo deberían realizarse una prueba al menos una vez por año:

• Haber tenido más de una pareja sexual en el último año.
• Tener sexo anal o vaginal con una persona que tiene VIH.
• Ser hombre que mantiene relaciones sexuales con hombres o personas transgénero/no binarias.
• Compartir equipos de inyección de drogas.
• Intercambiar sexo por drogas o dinero.
• Tener un diagnóstico de otra infección de transmisión sexual (ITS).
• Tener un diagnóstico de hepatitis o tuberculosis.
• Tener relaciones sexuales con una persona de la cual no conoce sus antecedentes sexuales.

Según los CDC, si usted es una persona homosexual sexualmente activa o un hombre bisexual, posiblemente le convenga realizarse una prueba con más frecuencia, cada tres a seis meses. Hable con su médico acerca de los factores de riesgo y con qué frecuencia debería realizarse las pruebas.

¿Qué sucede si tiene una prueba de VIH no reactiva?

Su proveedor de atención médica puede explicarle los resultados de la prueba de VIH y revisar sus factores de riesgo para una infección por VIH. Si se realizó una prueba de VIH antes de que transcurriera el período de ventana, posiblemente necesite volver a repetir la prueba. Si se realizó una prueba tres meses o más después de una posible exposición al VIH, puede tener seguridad de que no presenta infección por el VIH.

Si sabe o sospecha que se expuso al VIH, debería consultar con el médico acerca de iniciar la profilaxis posterior a la exposición (post-exposure prophylaxis, PEP) para reducir el riesgo de una infección por VIH. La PEP debería comenzar dentro de las 72 horas (tres días) a partir de la exposición y se puede iniciar antes de que una prueba de VIH pueda detectar una infección. 

También debería continuar tomando medidas para prevenir la diseminación del VIH, como las siguientes:

• Abstinencia (no mantener relaciones sexuales).
• No compartir equipos de inyección de drogas.
• Utilizar condones. 
• Usar PrEP.

Hable con otras personas que entienden la situación

En myHIVteam, la red social para personas con VIH y sus seres queridos, más de 40,000 miembros se reúnen para hacer preguntas, dar consejos y compartir sus historias con otras personas que entienden la vida con VIH.

¿Ha recibido un resultado no reactivo de una prueba de VIH? ¿Conversó acerca del significado del resultado con su proveedor de atención médica? Comparta su experiencia en los comentarios siguientes o inicie una conversación publicándola en su página de Actividades.